ЭЛЬФЫ
Древняя, медленно умирающая, яростно защищающая себя цивилизация, для которой люди - шумные, краткоживущие, и опасно изобретательные соседи. Их конфликт не столько политический, сколько экзистенциальный: эльфы помнят мир до людей, и не уверены, что хотят помнить мир после них.

Ключевые дома

Dol Abhainn | Дол Авин (Речной дол) - древний и уважаемый дом, живущий долгами, клятвами, и долгой памятью на обиды. Цепко охраняют свои секреты. Самый многочисленный, около трёх тысяч эльфов.

Dol Iur | Дол Иор (Тисовый дол) - прагматики, переговорщики, активно взаимодействуют с людьми и их поселениями. Население - около тысячи.

Dol Caorthann | Дол Куэртанн (Рябиновый дол) - воинственный дом, решающий проблемы быстро и жестоко. Выступает радикально против какого бы то ни было контакта с людьми. Самый маленький дол, в который входит меньше тысячи эльфов.

Государственное и социальное устройство
Tir na Dara | Тир на Дара, эльфийские территории - независимые земли, граничащие с Равенной. Территория состоит преимущественно из леса, с вкраплениями гор и долин. Эльфы в Тир на Дара крайне малочисленны - их около пяти тысяч. Другие общины разбросаны по миру, но ни одна не превосходит несколько тысяч эльфов в количестве. Главная ценность территорий - залежи драконьих костей. 99% всех драконьих останков Равенны сосредоточенны в Тир на Дара.

На своих землях эльфы живут домами. Дома тесно связаны друг с другом: стычки так же часты, как совместные празднества, а из-за их небольшой численности (несколько тысяч) все знают всех. Помимо трёх ключевых домов - дол Иор, дол Куэртанн, дол Авин - есть полдюжины мелких, сформированных изгнанниками и просто несогласными с политикой (относительных) гигантов.

Внутри дома нет понятия семьи в человеческом смысле: все эльфы одного дома - родственники, выращенные одной землёй. Иерархия существует, но она не формализована: влияние определяется возрастом, навыками, участием в ключевых событиях, и способностью отстаивать интересы дома. Старшие эльфы домов - не правители, а скорее учителя и хранители памяти. Решения принимаются либо через долгие обсуждения, часто сопровождаемые ритуалами, либо через быстрое и кровавое насилие. Эльфы не боятся внутренних конфликтов: стычки между домами или внутри них не крайняя мера, а обычное развитие событий.

Молодого эльфа учит весь дом в процессе взросления. Обучение не имеет технического конца и не делится на этапы: считается, что учиться эльф обязан всю жизнь. Контакт с человеческими знаниями воспринимается как опасный, но иногда необходимый компромисс. Дома строго контролируют, кто и чему учится у людей.

Каждый эльф принадлежит своему дому и имеет в нём свою функцию: хранители садов, отвечающие за рождение новых эльфов; следопыты и пограничники, дипломаты-переговорщики, ремесленники, оружейники и так далее. Статус определяется возрастом, навыками, уважением. В быту осуждаются ложь своему дому, нарушение законов гостеприимства, а также бессмысленное насилие внутри своих; жестокость к врагам, холодность к чужакам, и кровавая месть, однако, допустимы.  Один из видов наказаний за проступки — публичное «забвение», когда к провинившимся эльфам столетиями не обращаются напрямую, и не вовлекают в дела дома. Изгнание с территорий дома в общественные земли происходит редко. Изгнанники могут попытаться примкнуть к другому дому, создать свою общину, или жить в одиночестве. Изгнание с эльфийских земель в человеческие — мучительная и медленная смерть, поскольку эльфы увядают без доступа к своим землям.

Внешний вид и особенности

Эльфы — дикие лесные существа, не имеющие человеческих понятий пола, гендера и социальных ролей. Ростом около шести футов, в глубине своих земель они сливаются с природой, и напоминают то ли лесных духов, то ли ожившие ночные кошмары — покрытая мхом и листьями кожа зелёно-коричневых оттенков, волосы-лепестки гигантских цветов и листья плюща, немигающие глаза без зрачков, древесный сок вместо крови и отсутствие необходимости дышать.

За пределами своих земель они традиционно принимают человекоподобный облик, обычно останавливаясь на каком-то одном - впрочем, при желании меняют, что делало бы эльфов отличными шпионами, будь они мало-мальски заинтересованы в человеческой политике. Они всё равно остаются примерно на голову выше и стройнее, и в их чертах и повадках остаётся инаковость и диковатость - как волка не спутаешь с собакой, так эльфа не спутаешь с человеком.

У эльфов собственные понятия о добре и зле, а также этике и моральных устоях; с точки зрения людей, эльфы эгоистичны, жестоки, упёрты и надменны. Они яростно защищают свои территории и устои, не приемлют вмешательств со стороны, и живут древними традициями, адаптируясь медленно и неохотно. Некоторые эльфы живут среди людей постоянно и условно убедительно ассимилируются - но абсолютное большинство настроено враждебно и всегда готово пойти на человеческие поселения войной.

Эльфы испытывают эмоции и чувства, схожие с человеческими, но зачастую дольше: равно их обиды и клятвы верности длятся веками. Им знакомы понятия и романтической любви, и нередки случаи, когда эльфы остаются в парах на десятки и сотни лет - но значительная их часть к моногамии относится скептически. Так как внутри каждого дома все промеж собой считаются родственниками, любые союзы заключаются между разными домами.

Рождение, взросление и смерть

Новые эльфы "выращиваются" в специальных садах, как цветы - и цветы такие крайне редки. Дом будет считаться удачливым, если приобретёт пару новых эльфов за десяток лет.

Эльфы живут около 1000 лет, после чего постепенно увядают и уходят в лес, превращаясь в деревья. Самые глухие уголки их территорий - живые кладбища. Взрослеют медленно: эльф считается ребёнком где-то до 150 лет, а неопытной молодёжью - где-то до 350 лет. Растит, кормит, воспитывает и обучает молодого эльфа весь его дом без исключения.

Эльфам не ведомы болезни, в том числе и человеческие, и старость. Без доступа к своей территории, а также к воде и солнцу, они постепенно чахнут, как растения. Эльфы особенно восприимчивы к ядам, и настороженно относятся к человеческой алхимии. Помимо отравления, самый верный способ убить эльфа - холодное железо, которое не только уничтожит цель, но и будет неистово жечь в процессе.

Язык, культура, мировоззрение

Эльфийский язык по звучанию напоминает журчание воды, крик птиц, и шорох ветра. Грамматика сложная и постоянно меняющаяся, сам язык основан на ощущениях и образах, письменность руническая и минимальная. Человеческое ухо эльфийскую речь с трудом воспринимает как что-то осознанное; выучить такой язык люди не в силах.

Эльфы не поклоняются богам в человеческом понимании. Их религия -  анимистическое, друидическое восприятие природного мира вокруг них. Лес, вода, камень, солнце воспринимаются как старшие формы жизни, с которыми нужно находиться в уважительных и гармоничных отношениях. Память земли - центральное религиозное понятие как таковое. Эльфы верят, что всё, что происходит, оставляет след: в почве, корнях, воде, в телах и душах. Нарушить хрупкий природный баланс значит навлечь долг, который обязательно будет взыскан, пусть даже через столетия. Отсюда же идёт вера, что превращение старых эльфов в деревья — не смерть, а возвращение к истокам. Такие деревья считаются священными: с ними советуются, к ним приносят дары, и вокруг них (и по отношению к ним) запрещено любое насилие.

Праздники не привязаны к календарю людей и часто не имеют фиксированной даты. Они связаны с природными циклами, такими как "рождение" новых эльфов, первые дожди после засухи, и окончание старой вражды. Единственные праздники, которые привязаны к условным датам - смена сезонов. Такие праздники - смесь торжества и опасности. Они часто сопровождаются охотой, ритуальными поединками, экстатическими танцами, пением, которое больше похоже на завывание ветра или треск ветвей.

Искусство почти не материально: эльфы не пишут книг и не создают статуй в человеческом смысле. Их формы выражения выглят как песни и истории, которые могут длиться часами и передавать историю целого дома; резьба по живым деревьям, которая со временем зарастает и меняется; узоры из листьев, костей животных и камней, выкладываемые на один сезон; телесные практики - шрамы, окраска кожи соками растений, временные изменения формы. Последние зависят от дома, моды, и нынешних настроений. Распространены разнообразные бодимодификации.

Понятие науки неотделимо от наблюдения за природой: ботаника, экология, поведение стай, циклы почв и вод. Знания передаются устно. Медицина почти целиком профилактическая, хирургии как таковой нет нет; раны либо затягиваются регенерацией, либо лечатся компрессами из соков и спор. Яды эльфами изучены досконально, как природные, так и созданные.

Поселения выглядят как сложные природные системы взаимосвязанных пространств. Дома, если их можно так назвать, выращены, а не построены: переплетённые деревья, корни, навесы из листвы, камни, обросшие мхом. В их поселениях нет прямых улиц, симметрии или центра: пространство подчинено логике леса, а не удобству. Для человека такие поселения выглядят дезориентирующими и давящими; те немногие, кто видели эльфийские поселения, жаловались на ощущение, что за ними постоянно наблюдают. У каждого дома есть свои, строго соблюдаемые, границы; территория между ними считается общественной, и в мирное время конфликты между домами за пределами их территорий порицаются.

Оружие, быт, ремёсла

Эльфийское оружие — это продолжение леса: луки из живой древесины, выращенной под конкретного владельца; стрелы с наконечниками из кости, обсидиана, закалённого смоляного камня. Их доспехи, лёгкие и позволяющие владельцу маскироваться, напоминают многослойные ткани из волокон коры и грибной «кожи». Доспехи всегда зачарованы, и способны надёжно защитить от почти любого магического оружия. В конфликтах между собой эльфы не используют железное оружие; доспехи, используемые в стычках с людьми, "выращиваются" и зачаровываются специально с целью защитить от железа.

Предметы быта выращиваются так же: сосуды-тыквы, светящиеся лишайники вместо огня, мебель из переплетения корней. Одежда меняет форму и оттенок в зависимости от среды и статуса, украшения (тоже в большинстве случаев зачарованные) часто несут практические функции.

Еда скорее символическая: эльфы способны существовать на воде, солнце, и горстке ягод неделями. Сон неглубокий, короткий, и нерегулярный - эльфы редко спят больше двух-трёх часов подряд, и этот сон больше напоминает транс.

Врождённая магия

Все эльфы обладают собственной врождённой магией, но она крайне слаба по сравнению с драконьей.
- На своих территориях способны общаться с растениями и животными в радиусе 120 футов, получая информацию о местности
- Незаметны для человеческого глаза в дикой природе
- Способны создавать кратковременные иллюзии вроде вспышки света, лёгкого ветра или шороха
- Отлично видят в темноте, могут заранее чуять подкрадывающуюся опасность
- Способны посылать простые образы или эмоции другим эльфам в пределах 60 футов
- Способны слегка менять температуру или влажность воздуха вокруг себя (нагреть на градус, усилить ветер)
- Ускоренная регенерация мелких ран - неглубокие порезы заживают в секунды
- Способны чувствовать сильные магические потоки вокруг себя в пределах 120 футов (как, например, приустствие драконьих костей или зачарованных предметов)

Эльфы мастерски ищут и добывают драконьи кости, а также знают множество способов их использования.Только эльфы способы взаимодействовать с сырыми костями и часто не тратят время на сложные процессы обработки костей, обязательные для людей. Магия эльфам даётся гораздо проще, чем людям - большая часть эльфов способна создавать и использовать артефакты III уровня; более опытные и талантливые могут подчиняют себе и IV уровень. Магия — неотъемлемая часть жизни в Тир на Дара, используемая для всего: от починки одежды, до военных кампаний.

Человеческий облик

Эльфы не обращаются в людей: скорее, они мимикрируют под них, как лес мимикрирует под сезон. Их истинное тело - переплетение волокон, соков, корней, - остаётся неизменным. Они наращивают внешнюю оболочку — тонкий, временный слой мышц, кожи, волос, имитирующий человеческие. Такая мимикрия требует постоянного осознанного контроля и подпитки магией, поэтому человеческий облик всегда немного "не такой". Иногда эльфы забывают дышать или моргать, двигаются не по-человечески, и так далее. Их также выдаёт древесный, влажный запах, и странное полуэхо в голосе - издержки использования условных голосовых связок существами, у которых их нет. Долго удерживать форму тяжело: кожа трескается, проступает мох, в уголках глаз появляется тьма лесных впадин, и природа берёт своё. В среднем комфортно носить человеческую оболочку без перерыва можно не дольше пары месяцев. Проводящие много времени в человеческом мире эльфы часто пользуются моментами одиночества, чтобы временно сбросить оболочку.

Что эльфы могут в человеческом облике:
- говорить на человеческих языках (которые нужно учить и практиковать)
- употреблять человеческую пищу в небольших количествах; тело просто впитывает её, не перерабатывая в биологические отходы
- поддерживать подобие пульса и тепло тела, пусть и на пару градусов ниже
- испытывать приглушённое эхо человеческих эмоций и выражать их с разной степенью убедительности

Чего не могут:
- не могут по-настоящему спать, только пребывать в состоянии транса несколько часов, которое можно спутать с фазами лёгкого сна
- не могут иметь человеческих детей: попытки не оканчиваются успехом, так как эльфы бесплодны, и в основном не одобряются обществом (но всегда найдутся желающие попробовать)
- не могут полноценно слышать лес и чувствовать свои земли, отчего их врождённые способности на человеческих землях притупляются

Цена мимикрии:
Чем дольше эльф остаётся в человеческом обличье, тем больше он к нему привыкает: тело начинает требовать еды, сна, тепла, близости; эмоции становятся ярче, память — короче. Возвращение в истинную форму после долгого пребывания среди людей может быть болезненным физически и/или социально: ни один дол не одобряет долговременное пребывание своего народа на человеческих землях.

Человеческие эмоции действуют на эльфов не как переживания, а как чуждые экосистемы, которые постепенно пускают корни и вытесняют собой всё, что было до них изначально. Любовь и страсть, горе и ненависть со временем начинают диктовать направление жизни.  За "очеловечивание" эльфы платят магическим истощением и потерей связи с своими землями, что ведёт к неминуемой смерти.Самое опасное — развитие привыкания к человеческим чувствам. Чем дольше эльф живёт среди людей и принимает их эмоции как свои, тем сильнее отдаляется от дола и своей земли.